第(1/5)节     老太太欢喜得只顾念佛，纳兰夫人笑道：“有劳公公。”赵昌道：“请诸位太太随奴才来。”便引着她们，自垂花门进去，入宫去见琳琅。

    却说这日梁九功奉了皇帝的差使去给太后送东西，太后所居的宫中多植松柏，庭院之中杂以花木，因着时气暖和，牡丹芍药争奇斗妍，开了满院的花团锦簇。端嫔与惠嫔陪着太后在院子里赏花，正说笑热闹，宫女禀报梁九功来了，太后便命他进来。梁九功磕头请了安，太后便问：“你们万岁爷打发你来的？”梁九功满脸堆笑，道：“今儿福建的春贡到了，万岁爷惦记着太后爱吃红茶，特意巴巴儿地打发奴才给太后送过来。”

    太后听了，果然欢喜，小太监们忙捧着漆盘呈上来。太后见大红漆盘中一色尺许高的锡罐，映着日头银晃晃的，十分精致好看。随口又道：“太皇太后倒不爱吃这茶，难为皇帝总惦记着我喜欢，每年总是特意命人进贡——我也吃不了这许多，叫皇帝看着也赏些给后宫里吧。”梁九功便道：“万岁爷吩咐奴才，说是先进给太后，余下的再分赏给诸宫里的主子呢。”太后点点头，从专管抱狗的宫女手里接过那只西洋哈巴儿，抱在膝上逗弄着，又道：“她们有的人爱吃这个，有的不爱吃，其实爱吃的倒不妨多赏些，反正搁在那里，也是白搁着。”梁九功赔笑道：“万岁爷也是这样吩咐的，万岁爷说，延禧宫的宁贵人就爱吃这个，命奴才回头就给多送些去呢。”

    太后听了，犹未觉得什么，一旁的惠嫔不由望了端嫔一眼，果然端嫔手指里绞着手绢，结成了个结，又拆散开来，过不一会儿，又扭成一个结，只管将手指在那里绞着。太后已经命梁九功下去了，端嫔心中不忿，转念一想，对太后道：“皇额娘，说到宁贵人，这几日好像老没看见她来给您请安。”太后漫不经心地抚着怀中的狗，道：“许是身上不爽快吧，她是有身子的人，定是懒怠走动。”惠嫔道：“别不是病了吧。”端嫔笑了一声，道：“昨儿我去给太皇太后请安，还在慈宁宫里瞧见她，有说有笑地陪太皇太后解交绳玩儿呢，哪里就会病了。”太后“哦”了一声，手里有一下没一下抚摸着那哈巴儿，谁知手上的玳瑁米珠团寿金护甲挂住了一绺狗毛，那狗吃痛，突然回过头来，就向太后手上狠狠咬去。太后“哎哟”了一声，那狗“汪汪”叫着，跳下地去跑开了。惠嫔与端嫔忙围过来，端嫔见伤口已经沁出血来，忙拿自己的绢子替太后按住，惠嫔忙命人去取水来给太后净手，又命人快去取药来。

    太后骂道：“这作死的畜生，真不识抬举。”惠嫔道：“就是因为太后平日对它恩宠有加，它才这样无法无天。”端嫔在一旁道：“皇额娘平日就是对人的心太实了，对人太好了，好得那起不识好歹的东西竟敢忘恩负义，猖狂得一时忘了形。”太后听了这句话，倒似是若有所思。传了御医来看了手伤，幸而并不要紧，又敷上了药。自然已经传得皇帝知晓，连忙过来请安，连太皇太后亦打发人来问，各宫里的主位亦连忙前来问安。

    到了黄昏时分，宫女方进来通传：“宁贵人来给太后请安了。
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