第(1/2)节     楚平王驾临之日，桐简侯率文武百官及黎民百姓郊迎至十里长亭，长亭以内，家家张灯，户户结彩，连大道两旁的树木，都棵棵穿红，株株挂绿，处处洋溢着喜庆的节日气氛。官吏在前，百姓在后，分列于大道左右。官吏们或打躬，或作揖，或礼拜，或叩首，俱是彬彬有礼，若敬神明。百姓们或吹拉弹唱，或挥花环，或舞彩带，或载歌载舞，或高呼万岁，形成了激情澎湃的热烈海洋。桐简侯则毕恭毕敬、小心翼翼、笑容可掬地走在楚平王的侧旁，看不出他此刻的心情是荣耀自豪，还是胆怯卑微。

    宴会的规格和气氛，在桐国是空前的，也是绝后的，偌大的宴会厅内布满餐桌，每三人为一席，首席是楚平王与费无极，桐简侯奉陪。其余文武依次入席就座。喝的是上等黍米老黄酒，其色酽，其质浓，其味醇。将凉酒盛于锡做的燎壶内，用苘秸或麻秆烧燎，使其由凉而温，由温而热，由热而沸。待酒将开，喇叭状的壶嘴内渐渐突起一个洁白的蘑菇泡沫，泡沫越突越高，将要溢出壶嘴时，急忙将壶从火上撤下来，倒进锡做的接壶内。浓浓的泡沫初入接壶，呱哒有声，于是满屋子里弥漫着诱人的酒香。桐简侯亲自把盏，频频给楚平王添酒，连连劝饮，其心拳拳，其情笃笃，其意绵绵。菜肴纷陈，不仅数量多，而且档次高，海参、鲍鱼、甲鱼、燕窝、鱼翅、熊掌、驼蹄、对虾，无所不有，单是名贵的鱼就有北海的加吉，东海的鲈鱼，长江的鳜鱼，太湖的银鱼。酒至半酣，宫女们开始歌舞，以助酒兴。于是厅内的灯光变暗，光线柔和，如幻似梦；乐声悠扬，撩拨人的心扉；舞姿翩翩，袅袅婷婷，若烟似雾，若柳类霞；歌喉甜甜，似水流石上，莺啭林间。歌舞既罢，桐简侯呼爱姬姝姣出来给楚平王敬酒。原来这宴会厅的深处垂挂着粉红色的纱帐，帐外高悬着两盏火红色的宫灯。这是临时现布置的，姝姣与众宫女隐于帐后，化妆休息，颇似当今剧场的后台。随着一声呼唤，纱帐内传出了丁当的环佩声，继而是的衣裙声，纱帐挑处，一个绝色美女手托精制的铜盘款款而上，盘内盛的是镂花银壶和镶玉金樽，个个蜂腰若柳，裙幅似波，行走如流水，纤纤细步来到楚平王面前，深施一礼，娇滴滴地说道：“大王在上，贱妾这厢有礼了！”她将铜盘置于几案之上，斟满了一杯酒，双手捧着递与平王，慢言细语地说：“大王一路辛劳，贱妾敬献薄酒一杯，为大王接风洗尘！”

    楚平王接杯在手，并不饮用，以贪婪的目光愣怔怔地盯着面前这位赛天仙、胜玉女的妙龄少妇，只见她身段苗条而丰满，高矮适中而娉婷，青丝若云，似涟漪轻漾，面未敷粉似凝脂，口未涂红若朱丹，蚕眉轻挑，神采飞扬，秋波顾盼，两湾深情，浅浅笑靥之中，似有美酒在飘香……楚宫中有多少嫔妃宫娥，平王也曾梦游天宫，所见仙女无数，然而天上人间的美女，与这位姝姣相比，似乎无不暗淡失色。这天姿国色，足以勾魂摄魄，那淡妆素裹，更令人神魂颠倒——上身着一件水红色短衫，色淡如水，质薄若翼；下身穿一条白色纱裙，其白如雪，其长曳地。远看，亭亭玉立，像一朵盛开的雪莲，
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