第(1/2)节     第二十三章泛恺赴楚囊瓦兴师

    弱小的桐国胆大妄为，竟敢在一夜之内杀死楚驻桐的全部兵将，公开申明叛楚投吴。然而这却并未激怒楚之君臣，大动干戈，兴师问罪。楚国素来好战，像个斗仗的公鸡，如今为何竟表现得麻木不仁了呢？原来，自从楚昭王得了湛卢宝剑之后，终日沉醉于“有德之君”、“天意使然”之类的赞誉和霸诸侯、王天下的憧憬之中，日渐心高气傲，根本不把吴国放在眼里。况且自古以来，上边松一尺，下边弛一丈，昭王既已轻吴怠己，于是帅不再言兵，将不再运筹，卒不再操练，举国上下弥漫着静谧、安详、和乐的气氛，大有刀枪入库，马放南山之势，只待天赐机宜，灭吴而霸诸侯。

    既然吴亡楚兴是天意，在与吴交战中胜败也就与将领们毫无关系，功无奖，罪不罚，弄得臣僚们怨声载道，不再进取，一心只在吃喝玩乐。两年前，子必为楚主将，联越伐吴，直将吴军赶至天目山深处，大军凯旋而还。回师途中，子必做过许多加官晋爵的幻梦，然而回郢都后，不要说幻梦破灭，连个庆功会也不曾开过，弄得他心灰意冷。再看看阎怀远，丢城，毁粮，不仅无罪，反而恩宠有加。思前想后，子必更加怀念孙武的知遇之恩，恨不能立即投于他的麾下。对孙武越怀念，对楚之当权者越憎恨，子必默默地忍受着，耐心地等待时机……

    孙子垂钓，投下诱饵，鱼却不肯上钩，这就不得不重新考虑鱼的胃口及饵料的诱惑力。如同医生治病，需对症下药，方能药到病除，倘连服几剂，不见疗效，就需重诊断，重处方。经过几个不眠之夜望闻问切的诊断，孙子又为患者开了一个新的处方，派一舒鸠（今安徽省舒城）人到楚国去告密。

    舒鸠人姚焕吉，自幼饱读诗书，但却终无出仕的机会，上有高堂老母，下有妻室儿女，一家五口，全靠他进山采药糊口，日子过得贫困潦倒。黄鼠狼单咬病鸭子，半年前他进山采药，不慎坠落悬崖，摔断了胫骨，三月来卧床不起，一家人衣食无着。泛恺奉孙元帅之命赴舒鸠物色可派往楚国告密的对象，选中了姚焕吉，征得他本人与眷属的同意，以车载回吴都。孙子与姚焕吉密谈三天三夜，晓之以理，动之以情，感动得他热泪盈眶，为助孙子成就大业，肝脑涂地，在所不辞。交谈中孙子兼试其能，颇为中意，可当此任，于是密授机宜，如此这般地作了精心部署和安排。

    为了确保必胜，以防不测，孙子派泛恺偕姚焕吉同行赴楚。赴楚后姚焕吉则变成了伯嚭部下的中级军官，因触犯了伯嚭的切身利益而被打断了腿，囚于死牢，准备三更半夜拖出去，抛到湖里去喂鳖。是一位好心的同僚故意假锁牢门，他方得以死里逃生，免遭灭顶之灾。泛恺则是这位虎口余生的吴国军官的弟弟姚焕祥。乔装打扮之后，先用商车将他们送往楚国，将抵郢都，商车返回，姚焕吉坐上轮椅，弟弟姚焕祥推着轮椅一路乞讨而前。郢都内外，他们目睹了一幕幕悲剧，一场场血战，一个个悲惨的镜头。

    荒野里，长街上，逃荒行乞者络绎不绝，或老或小，或男或女，或拖儿带
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