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    万老爷和万太太虽然认为“明哲保身”四个字乃是至理，然而读过这一封信之后，双双都有些羞惭，也感觉自己前些时日冷血得过了分。白家的大小姐他们是见过的，真是花朵一般的娇贵人物，让这么个人物跑去了个几百里外的小中学里当女教员，可见白家大小姐真是走投无路了。这么走投无路还不肯到天津来吃一碗安生饭，也可见这姑娘是个有心劲的，并不是棉花包。

    万老爷和万太太县把凤瑶接回来，可是转念一想，又感觉不好，因为凤瑶的身份乃是他们家的准儿媳，并且是个穷困潦倒的准儿媳。对待这么一位空手出嫁的准儿媳，他们两位老人家有必要亲自出面吗？一旦亲自出了面，是不是会折了长辈的威严？尤其是万太太心中不忿——怎么着？婚还没结呢，婆婆就要先向儿媳妇服软了？

    对于凤瑶的不合作，老两口子一方面有一点隐隐的尊敬，另一方面又有一点不满意。他们要的是儿媳妇，而不是坚贞不屈的志士，志士是越硬越好，儿媳妇则是越软越妙。

    最后，还是万老爷有了主意。万老爷一方面回了一封信，还是劝凤瑶赶紧辞了职业到天津来，同时他八方打听，想要探出长子的下落——次子和长子一样，也不是一盏省油的灯，早不知跑到哪里去了，所以他老人家须得亲自出马，设法在中原地带找到自家老大。

    等把老大找到了，万老爷想，让老大出面，去把白家的倔丫头接回来。横竖他们是小两口，老大接她也是理所应当。

    万老爷有两个儿子，长子嘉桂不知是随了哪一位先祖，从小便怀揣着一颗武人之魂。然而逢了当今这个世道，只能是求学东瀛，投军北洋。而万家和白家一样，全是前朝的遗族，对北洋军阀们相当有意见，所以万嘉桂虽然也干出了几分骄人的成绩，但万老爷表面欢喜，其实心中不但不以为荣，甚至还觉得他是自甘堕落——好端端的大少爷不做，跑出去扛枪当丘八。

    长子生得人高马大，不易控制，只得由着他去；次子嘉棣倒是柔弱些许，然而和嘉桂相比，他是另一路的邪性。他倒是自幼没有舞枪弄棒的嗜好，然而艺术之火在他那白条鸡一般的躯体内常年燃烧，不是今天要学绘画，就是明天要学音乐，好容易把画笔和乐器一起放下了，他扛着一张愁眉苦脸，又开始作诗，并且养了一头乌黑长发，看背影像个窈窕的大姑娘，论体态，绝不次于白家的凤瑶；看正面，却是蓄了一捻山羊胡须，稀稀疏疏的几根须毛还被他染成了黄绿二色。和他大哥万嘉桂一样，万二公子嘉棣也是来无影去无踪的好汉，近一年他跑去了上海，和一帮拍电影的风流男女混在了一起，大概是挣到了钱，有吃有喝的缘故，竟是连着几个月也不往家里写一封信，也不怕他的爹娘惦记他。

    万老爷如今对次子彻底失望，所以把全副心思都放在了长子身上。他是关门做寓公的富贵闲人，对于天下大势几乎是一无所知，长子带的哪路兵，打的谁家旗，他也是全然不晓得。所以倭瓜成精一般地横挪出了家门，他顶风冒雪地四处奔波，每当在汽车里冻得死去
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