第(1/3)节     “哈！”强尼忍不住赞叹，“大家都说贵族全是些顽固难缠的家伙，我倒不这么认为。其实我非常喜欢你，你很聪明，不装腔作势，也不拐弯抹角。”

    男人无视他的恭维，继续发问，“你爱她吗？”

    爱？非常爱！就像收藏家爱他的每一样藏品。

    半年前，他在一个破产的画家那里看到了一张画像，画像中的少女身穿白色长裙，赤着一双玲珑可爱的小脚，脚趾明润，像是一颗一颗的珠贝，放射着微光。而她的脸更是绝色，画家作画时，她似乎刚刚哭过，一双杏眼雾气朦胧，小巧的鼻头微微泛红，一副天真可怜之态，让人忍不住想要蹂躏。他当场便生出了将她收藏入宅邸的念头。这个念头狂热又迫切，他逼问画家说出了画像的由来。

    画家声称那是他祖先留下的珍品。他的祖上曾受邀前往某座城堡，为居住在城堡中的家族画像。那是一个声名显赫的家族，行事极其神秘。成员中有一位天真娇艳的少女，她的美让画家的祖先受到了蛊惑，为此他不惜违反和雇主之间的保密约定，在归家后悄悄画下了少女的画像，并在死前交由家族后人妥善保管。

    强尼买下了那幅画，并利用自己的人脉资源，查出了少女的真实身份。画家显然对他耍了花招，根本不是什么祖先留下的珍品。画中人是伦敦社交界最神秘的贵族后裔，伯爵a的妹妹。她不参加任何社交活动，从没接受过任何宴会邀请，所有人——不管是行政大臣，还是新兴名流——派出的请帖，都如泥沙入海，毫无回应。她家族所属的城堡建在远离伦敦的一座悬崖峭壁上，他曾派人前往拜访，但却无人应门，城堡黑沉沉的大门像荒野里不知名者的墓碑一样，爬满了藤蔓和铜锈，惨绿阴森。城堡的主人好似人间蒸发，不见踪影。

    最后，强尼买下了一家侦探事务所，叁十多位手段高超的私家侦探日夜不休，连续查了四个月，终于探查到了一点儿消息。那来之不易的消息告诉他，伯爵a偶尔会用化名秘密前往伦敦歌剧院，当然，带着他的妹妹一起。他们乘坐私人马车，到剧院后门后，走贵宾通道，直接进到固定的包厢，一路上鲜少有人能看见他们的真容。

    多么神秘的女孩！多么珍奇的女孩！她将成为他完美的藏品！

    “爱！非常爱！从见到她的画像起，我就爱上了她！她是我所见过最完美的女孩。”强尼说。

    “我妹妹还不到十七岁，没有画像。”男人说。

    “好吧，既然你这么说——”强尼耸了耸肩，端起酒杯喝了一口，长篇大论会让人口干舌燥，而和贵族交易绝对少不了长篇大论，“既然你这么说，那么画像一定是我梦中所见，但她本人比我想象的更完美！像一个纯洁的天使！你没法想象一看到她，我是多么狂喜——”

    他正说着肉麻的情话，女孩忽然起身，坐到了哥哥腿上。她埋首在哥哥肩头，双手搂住哥哥的脖子低声呢喃，头顶的花环颤动着，显示其主人情绪的激动。

    强尼先是吃惊，而后体谅地笑了笑，“我能理解。”他说，“
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