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    爬上甲斐国权力中心的六郎最先做的事却是更改自己的姓氏，到这个时间点上，我已该称呼其为淀川织部正六郎大人了。

    “织部正大人说是要派使者前来商议两国联姻一事，只是我却没听闻他有正值婚龄的女儿。”

    我手中的茶杯还有些烫，但眼见说完这句话的兄长就那么将茶水囫囵咽下了肚。

    联姻，那自然是要给兄长大人娶妻吧？旁人也就罢了，偏偏是这庶民上位的淀川家的女子。我们家从曾祖父那一代便获封从五位下相模守，如今这朝廷亲封的官位被兄长大人继承了去，在任何人眼中都是无上的尊荣。

    “兄长大人是要我也去见一见使者吗？”

    兄长一向很重视我，再加上我们的年纪相差不大，他便总喜欢将武家的琐事说与我听，但那不过只是寥寥几句。

    见他这次一五一十地交代外交上的要事，我便很难不觉得他是意有所指。

    “让那淀川氏看一看我北条家的公主有何不可？我虽未满二十岁，可已是这战国的大大名，淀川家见我至今未娶妻，就认为他家的女儿有成为我正室的资格。”

    果然，哥哥也觉得淀川六郎的女儿配不上自己。

    “那就不要见了，安排住处以后，隔天便打发那甲斐国的使者走吧。”

    “这正是难处所在。”

    当下坐拥上国甲斐的淀川氏虽为庶民出身，但在这“下克上”之乱象频出的战国时代，武家政权已在无形中遵循着能者胜任的法则。何况淀川六郎并非普通的暴发户，不论人品，能在短短几年间就飞上枝头的他毫无疑问是有着过人政治手段的奇才。

    “如若拒绝联姻，两国之间难免会有一战，眼下无故增添仇敌对我国没有好处。”

    “我听说外面的人都称呼淀川织部正为百脚，此人对赏识自己的岳父一家都能赶尽杀绝，那即便兄长大人同意联姻，也难保那位日后嫁到小田原城的新妇会对我们北条家做出什么不利的事。”

    我目睹桌上茶水的颜色由深到浅，兄长最后也没能在我面前拿定主意。

    一想到兄长与众家臣还因联姻之事而坐卧难安，早就将此事抛之脑后的我骤然间染上了羞愧之色。怀着这种心情，再清甜的茶水也变得苦涩起来。

    “公主，您已经在外面好些时辰了。”

    乳母见我一脸红晕，以为我是在太阳底下站久了有些中暑，便再次劝我回房歇息。

    “不必了，只稍再准备一壶凉茶吧。”

    我将茶水见底的瓷杯塞给乳母，然后二度抚上了半弓的筋弦。

    不知怎的，饮茶过多的我甚至无暇去解手，便又揣着内急斗志昂扬了起来。

    毕竟这是一个连庶民都能成为一国之主的时代，而我更不甘心看着兄长独自一人披荆斩棘。

    我的胸腔之中，有某种不该存在的信念在寂静燃烧着。

    “真是精湛的技艺！”

    箭羽擦着我的脸颊飞过，又在顷刻后稳稳
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