第(2/3)节 住咏唱，踉跄着往北边去了。

    众人仔细分辨，却是：“下菰城外古渡头，晓月轻风伴孤舟，莫问娇儿何处去，可向莲台座下逢。”

    有道是好心接好报，夫妇俩得了指点，只不知要往哪处宝刹去寻。孟氏却忽然想起那一段求子得偿的往事来，心里想着莫不是大士显灵，不忍我骨肉分离，故而显身相助。

    此番念头作定，便再坐不住，一迭声唤了仆从套车，要往灵泉寺去。

    这一路思绪万千暂且不表，却说弥真那日与家仆走散，不消片刻便被一个头裹青布慈眉善目的老媪抱将起来，嘴里塞了颗裹了蜜的糖丸子。

    到底年幼无邪，不知人世险恶，小女娃儿只当又是个新奇的游戏，加上口中甜滋滋的，反倒拍手嬉笑起来。俩人一路赏莲一路走远，到得天色将暗，一乘孤舟衔明月，驶向太湖山水深处，再寻不见踪迹了。

    弥真这时方知道个怕，哭喊着讨要爷娘，少不得暗地里挨上几个巴掌，才勉强忍住哭腔沉息睡去。

    一夜沉沉浮浮，到得叁更头，那老媪爬起身来梳洗一番，将弥真一身绸缎衣裳尽数换了，权扮作祖孙模样。只等天亮上岸，便要在平江府内找户暗娼发卖出去了事。

    此一遭打算原是她做老了的，却不想阴沟里翻船，栽了大大的跟头，此乃后话。

    这里先说太湖风光，虽比不得西子湖婉约多姿，却也明媚开阔。东西二百里，南北一百二十里，广为叁万六千顷，其内洲屿星棋分布，美不胜收，曾有诗云：“四八云端岛，峰连七二葱；湖平天宇阔，山翠黛烟朦。”

    湖上有个古渡，不知建了多少年月，每日里南来北往客商不断，是个顶顶热闹的所在。

    这一日天刚破晓，一队人马轻车慢行，正打北边而来。到得渡头，那车上下来个面貌端丽的妇人家，一双妙目隐隐含笑，甚是可亲。手边牵着的小郎君看似不过七八岁年纪，却老成持重不苟言笑，可喜生得朗眉星目，俊秀非凡，想来日后必是人中龙凤。

    岸边看客啧啧称羡，那边厢妇人说道要往南去，予了一角碎银，赁下条船来。一行人安排妥当歇息片刻，便计较着上船起行，却不想那小郎君倒住了脚，只把一双眼睛转向个抱着女娃儿的老媪。

    此二人正是弥真和那夭寿的拍花子。小人儿在船中晃了一夜，此时上得岸来，所见所闻全然不识，眼眶里便泛起泪花，扁了嘴嚎哭起来。那老媪做贼心虚，一面避着人眼专捡女娃儿腰臀处的软肉拧了一把，一面腆着笑脸跟周遭的船客搭话：“瞧我这小孙女，头回出门子，闹个不休，可要累煞我这一把老骨头了！”

    听者不免笑言几句，又见弥真团团可爱，反而赞了又赞。两厢里闲话说尽，互道个别，自要去了，却不知这一番作为正被个小郎君瞧在眼里，疑心顿起，遣人拦将下来，倒也不提旁的，只说看这女娃儿面善，像是哪个亲戚人家的娇生小姐。

    那老媪先是一惊，到底不动声色，只笑道：“这位小爷莫不是里的千金小姐比？”

    说
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