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    如今大宋与海外贸易往来频繁，双方均需求旺盛。但是从杭州、泉州、广州一带南下的海船，主要目的地都是南亚次大陆和大食地区。欧洲中部还是一道亟待垦荒的贸易白地。

    如果这时候西夏能够中止与大宋的征伐，转向贸易与发展，同时带动西北亚的草原民族获得足够的资源，变得富庶……宋、夏、蒙古，命运都有可能从此改变。

    “贸易能给本国居民带来的好处，数不胜数。不似战争，只会给自己百姓创造不可挽回的伤害。”

    “另外……大王听说过火器吗？”

    明远劝谏时也不止是一味说服，也会采取威胁的手段。

    李秉常听说“火器”二字，马上就变了脸色，嘴唇颤抖，哆哆嗦嗦地吐出两个字：“天……天雷……”

    紧接着他眼含恐惧，盯着明远：“你……你是什么人？”

    一个在西夏成长的普通汉人青年，不可能在与他的国君对话时大谈“火器”。

    明远冲李秉常浅淡地一笑，温和地说：“我就是因为‘火器’，才被迫进入大夏的。阴差阳错，才到了大王身边。对于火器，我可能是整个大夏国中，了解最多的人。”

    李秉常流露出惊骇的神色，眨了半天眼睛才憋出一句：“您是……您是‘火器之父’？”

    明远也瞪着眼睛望着李秉常——竟把他称为“火器之父”？明远可没有这么虚荣。

    “不，每个参与火器研发的学者，那些贡献卓绝智力的匠人，不顾生命危险一次次试验的勇士……他们才有资格被称为‘火器之父’。”

    “我只是想告诉大王，‘火器’的存在，有可能能帮助大王掌握权力。但是掌握权力之后，大王会怎么做……”

    李秉常发呆：“如果我能，我能重掌权力……”

    他突然激动起来：“这不就是李清说的？”

    明远提出的建议其实与李清的如出一辙，都是借助宋人的力量，帮助秉常重新夺权——毕竟目前只有宋人才掌握着火器的技术。

    但是李清建议秉常割让河南之地，偏居一隅；而明远则建议秉常重新打通丝绸之路，互市贸易。

    这时李秉常突然兴奋，扶案站起身大声说道：“李清，李清什么时候回来？”

    明远与站在一旁的向华交换了眼神：他们都知道，李清如今落在梁太后手中，性命堪忧。

    谁知李秉常话音还未落，便听见外面有了动静，一名小校飞快地跑进来，看了秉常一眼，向向华行礼道：“启禀大王，启禀统领，太后……太后的仪仗到了！”

    什么？

    这个消息对于明远来说也是突如其来。他万万没想到，眼看要把李秉常忽悠得入彀，梁太后突然杀到这水砦来。

    难道是自己到此的风声走漏了吗？而是因为别的原因？

    明远一边飞快地想，一边给李秉常换衣服。

    少时，西夏国主便带着随从，匆匆来到水砦的正殿中，拜见
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