第(2/5)节 杯斋，照例是过不来前院的。薛家的族人们聚在金勒堂里，十几岁的姑娘小子叽叽喳喳说个没完，讲私塾里的先生严苛，讲家中哥哥姐姐议亲，还有七大姑八大姨问薛白露：

    “小侯爷过了年就该定了吧？侯爷虽开不了口，却不晓得有多急呢，小侯爷为他身子着想，还是早早尽孝为好……”

    “难道和哥哥成亲的女孩子就是为了冲喜吗？你们把哥哥和人家当什么，说话也太刻薄了。”

    薛白露觉得堂里闷，顶了一嘴，出去透风。

    族中从武的叔伯多，竹林边的马厩此时挤满了各色马匹，个个膘肥体壮，品相不俗。一匹漂亮的白马站在顶里面，被身边过分热情的赤花马烦得够呛，撅起后蹄踢了两下，可赤花马还是不依不挠地用脖子蹭它。

    “玄蝉，大过年的，算了算了。”薛白露摸着白马圆溜溜的肚子。

    “回来了？”身后传来薛湛的声音。

    薛白露稀奇道：“哥哥，你怎么没去陪爹娘？大年初一无所事事的人是要被抓去议亲的。”

    薛湛叹了口气，“我刚从玉杯斋出来。马送去了？”

    “嗯。”她有些惋惜，“你可是从来不让别人骑它的。初七陛下要带文武百官去上林苑冬狩，你没了丹枫，要骑什么去？”

    “那就把玄蝉借我。”

    “你不怕它把你摔下来啊，它现在脾气越来越差了，我喂它吃萝卜，它唾沫星子喷我一手。”薛白露又感慨道，“幸亏是丹枫……哎，你不知道，岘玉姐姐竟然也会骑马，丹枫还喜欢她。”

    薛湛在马厩边站了一会儿，试着抚上玄蝉的脖子，它撇了下脑袋，鼻孔里喷出热气。

    “我知道。”

    不然是不会把丹枫送过去的。

    薛白露看他神情寂寥，还想说什么，他又道：“我来晚了。回堂去吧。”

    *

    出了盛京，绕羲山北折，官道如一条千里白蛇在广袤平原上蜿蜒，爬入坤岭群山之中，便连上了前朝以倾国之力修成的古道。从帝都至西北边陲的威宁行省，这翻山越岭的古道乃是必经之路，九年来边疆烽火平息，久未运兵走粮，这条路上行的大多是行商贩货之辈。

    时值隆冬，山中飞鸟绝渡，悬冰断流，一人一骑疾驰在陡峭的崖壁上，抄了近道奔往出山口。且看那匹白马四蹄若飞，踏在数寸厚的积雪上，轻飘飘如腾云驾雾，一路溅起点点乱琼碎玉，俶尔便以翔龙之势冲下山坳。将将隐没在雪野中时，只听鸣镝忽起，马嘶伴着箭矢嗖嗖破空之声回荡在谷中，山巅震落一大块雪。

    白马扬起前蹄，急刹在冰湖面上，面前三支雕翎射穿冰层，阻住前路。马背上的骑士安抚地摸摸它的耳朵，有些费力地跳下来，蹲下身看了看箭尾，不远处的林子里立刻有人用西北官话喊道：

    “站住别动！爷爷们也要过年，荒了半个月好不容易等来钱袋子，这位兄弟，你莫怪我们，下辈子投个好胎吧！”

    那骑士是个少年，全身上下裹得极严实，背
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