第(1/4)节     萧瑟兰成泪倚花愁不语，暗香飘尽知何处？回首重到旧时明月路，袖口香寒，心比秋莲苦。休说生生花里住，惜花人去花无主。

    ——纳兰容若《蝶恋花》

    皇帝日常在宫中只乘肩舆，宫女太监捧了提炉、唾壶、犀拂诸色器物跟在后头，一列人逶逦往太后那里去。皇帝素来敬重太后，过了垂花门便下了肩舆，刘进忠待要通报御驾，也让他止住了，只带了随身两名太监进了宫门。

    方转过影壁，只听院中言笑晏晏，却是侍候太后的宫女们在殿前踢毽子作耍。暮春时节，院中花木都郁郁葱葱，廊前所摆的大盆芍药，那花一朵朵开得有银盘大，姹紫嫣红在绿叶掩映下格外娇艳。原来这日太后颇有兴致，命人搬了软榻坐在廊前赏花，许了宫女们可以热闹玩耍。她们都是韶华年纪，哪个不贪玩？况且在太后面前，一个个争先恐后，踢出偌多的花样。

    皇帝走了进去，众人都没有留意。只见背对着影壁的一个宫女身手最为灵活，由着单、拐、踱、倒势、巴、盖、顺、连、扳托、偷、跳、笃、环、岔、簸、掼、撕挤、蹴……踢出里外帘、耸膝、拖枪、突肚、剪刀抛、佛顶珠等各色名目来。惹得众人都拍手叫好，她亦越踢越利落，连廊下的太后亦微笑点头。侍立太后身畔的英嬷嬷一抬头见了皇帝，脱口叫了声：“万岁爷！”

    众人这才呼啦啦都跪下去接驾。那踢毽子的宫女一惊，脚上的力道失了准头，毽子却直直向皇帝飞去。她失声惊呼，皇帝举手一掠，眼疾手快地接在了手中。那宫女诚惶诚恐地跪下去，因着时气暖和，又踢了这半日的毽子，一张脸上红彤彤的，额际汗珠晶莹，极是娇憨动人。

    太后笑道：“画珠，瞧你这毛手毛脚的，差点冲撞了御驾。”那画珠只道：“奴才该死。”忍不住偷偷一瞥皇帝，不想正对上皇帝的线视，忙低下头去，不觉那乌黑明亮的眼珠子一转，如宝石一样熠熠生辉。

    皇帝对太后身边的人向来很客气，便说：“都起来吧。”随手将毽子交给身后的赵昌，自己先给太后请了安。太后忙叫英嬷嬷：“还不拿椅子来，让万岁爷坐。”

    早有人送过椅子来。太后道：“今儿日头好，花开得也好，咱们娘俩儿就在这儿说话吧。”皇帝应了一声，便伴太后坐下来。英嬷嬷早就命那些宫女都散了去，只留了数人侍候。太后因见皇帝只穿着藏青色缂丝团龙夹袍，便道：“现在时气虽暖和，早晚却还很有些凉，怎么这早晚就换上夹的了？”

    皇帝道：“因歇了午觉起来，便换了夹衣。儿子这一回去，自会再加衣裳。”太后点一点头，道：“四执库的那些人，都是着三不着四的，梁九功虽然尽心，也是有限。说到这上头，还是女孩子心细。乾清宫的宫女，有三四个到年纪该放出去了吧？”回头便瞧了英嬷嬷一眼，英嬷嬷忙道：“回太后的话，上回贵主子来回过您，说起各宫里宫女放出去的事，乾清宫是有四个人到年纪了。”太后便点一点头：“那要早早地叫那些小女孩子们好生学着，免得老人放了出去，新的还当不了差事。”忽想
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